화성시가 지난 10년간 두 번의 좌절을 이겨내고 드디어 국제 테마파크의 꿈을 이루게 됐다.
한국수자원공사와 신세계프라퍼티 컨소시엄이 16일 ‘화성 국제 테마파크 사업 협약’을 체결하고 총 면적 316만㎡에 4조 6000억 원의 투자계획을 확정함으로써 본격적인 사업이 시작된 것이다.
이번 협약은 2007년 사업 추진 이후 최초의 본 협약으로, 우선 협상 대상자에 머물렀던 신세계프라퍼티 컨소시엄이 사업 시행자로서의 지위를 갖고 토지 공급 계약, 관광단지 지정 인허가 등 본격적인 사업을 착수할 수 있게 됐다.
2007년 USKR 사업으로 첫발을 내딛었던 테마파크는 이듬해 글로벌 금융 위기(IMF)로 중단된 이후 2012년 사업자 선정 과정에서, 2017년에는 사업 협약 단계에서 무산되며 시민들에게 큰 상처를 남겼었다.
그너라 2018년 2월 정부가 사업을 국책 과제로 선정하고, 그해 11월 사업자 공모가 이뤄지며 상황은 급반전됐다.
특히, 서철모 시장이 2018년 초 청와대 재임 시절 테마파크 정상화 논의를 이끌어내며 하나의 변곡점을 만들어낸 것이 주효했다.
이에 시는 지난해 2월 신세계프라퍼티가 우선 협상 대상자로 선정됨과 동시에 경기도, 한국수자원공사와 함께 ▲송산그린시티 개발계획 변경 ▲신안산선 테마파크 역사 확정 등의 건의를 통해 착실히 사업 정상화에 앞장서왔다.
송산면 일원에 조성되는 테마파크는 ▲어드벤처월드 ▲퍼시픽오딧세이 ▲쥬라지월드 ▲브릭&토이킹덤 등 4가지 콘셉트의 테마파크와 1000실 규모의 호텔 및 쇼핑 공간을 포함한 체류형 복합시설 등을 갖추게 된다.
1차 개장은 2026년, 전체 시설은 2031년 개장하며 전면 개장 시 연간 방문객 1900만 명, 70조 원의 경제 유발 효과와 1만 5000명의 직접 고용을 비롯해 11만 명의 고용 유발 효과가 발생할 전망이다.
특히, 시는 이번 사업을 추진할 별도 법인을 시내에 유치하고 직접 고용 인력의 50% 이상을 화성시민으로 고용하는 등의 상생안을 협약안에 포함시켜 지역경제 활성화에 큰 기대를 모으고 있다.
서 시장은 “코로나19로 지치고 힘든 시민들에게 지역과 국가 경제에 활력을 불어넣을 수 있는 대규모 민간 투자 유치사업 성과를 알리게 돼 매우 기쁘다”며, “국제 관광의 패러다임을 바꿀 세계적인 테마파크가 될 수 있도록 인·허가 및 행정 지원에 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.
한편, 테마파크는 관광단지 지정 및 조성계획 승인 등의 인허가를 거쳐 내년 내 착공할 예정이다.
