‘더도 말고 덜도 말고 늘 한가윗날만 같아라’ 라는 속담이 있다.
추석 때처럼 평소에도 잘 먹고, 잘 입고, 즐겁게 보내길 염원하는 마음을 간절히 표현한 것이다.
그만큼 추석은 우리 민족에게 있어 풍요와 나눔의 상징이었다.
일가친지가 한자리에 모여 서로 정담을 나누고, 수확한 햇곡식과 과일로 조상께 차례를 지내고 성묘하며, 보름달을 보면서 소망을 기원하는 의미 있는 날이었다.
추석이 한민족의 최대 명절로 자리 잡은 이유이기도 하다.
하지만 우리 사회에는 추석이 되레 불편한 이들도 적지 않다.
고향에 가려도 갈 수 없는 실향민이나 결혼이주여성들, 사회복지시설의 수용자들, 생활 형편이 어려운 우리 주변의 영세민 등이 이에 해당한다.
특히 올해는 세계적 경제불황과 고물가 등의 여파로 사회복지시설에 대한 배려가 예전만 못하다.
의정부지역 양로원의 경우 후원자들의 발길조차 끊기다시피 해 노인들이 그 어느 때보다 쓸쓸한 추석을 맞고 있다고 한다.
가정은 인생의 베이스캠프다.
하지만 오늘날 우리의 가정은 총체적 위기 상황이다.
날로 증가하는 이혼율, 확산되는 우울증과 자살 신드롬, 흉포해지는 청소년 범죄 등은 점점 심화되고 있다.
알코올, 도박, 인터넷 게임 등 각종 중독현상은 도를 넘어섰다.
이 같은 사회병리현상은 가정의 위기와 해체로 이어진다.
꿈을 펼쳐야 할 젊은이들은 일자리를 구하지 못해 좌절을 경험하고 있다.
위로하고 격려하며 아픔을 치유해야 한다.
한가위를 가족의 의미를 되새기며 가정을 회복하는 계기로 삼아야 한다.
주위의 어려운 이웃과도 마음을 나눠야 한다.
아직도 허기진 배를 채우기 위해 무료급식소를 전전하는 이가 한둘이 아니다.
무료급식소가 추석 연휴에 문을 닫으면 어디서 끼니를 해결할지 걱정이다.
오갈 데 없어 복지시설에 몸을 의탁한 이들은 또 얼마인가.
소년소녀가장, 결식아동, 독거노인은 갈수록 늘고 있다.
고향에 가지 못하는 외국인 근로자도 상당수다.
이들에게는 명절이 오히려 더 외롭다.
소외된 이웃을 찾아 이들의 눈물을 닦아 주는 손길이 필요하다.
사랑을 전하는 명절이 돼야 한다.
우리 사회의 빈부 양극화는 심화되고 빈곤의 대물림 현상도 나타난다.
이를 개인이 해결하기에는 힘겹기만 하다.
정부와 자치단체의 지원 정책도 예산부족으로 한계다. 명절을 맞으며 나눔을 강조하는 이유다.
지난달 7월말현재 경기북부지역 의정부고용노동지청에 의하면 5,324명이 임금을 받지못하고 있다고 한다.
무려222억여원이라고 한다.
노동지청에서도 "체불임금 청산 집중 지도기간"을 설정하고, 신속한 체불 청산을 위해 행정력을 집중할 계획이라고 하지만 실제 고용주의 입장으로는 뚜렸한 대안이 없다는게 작금의 실정이라고하니 노동지청은 사업주에게 융자를 통해 퇴직근로자의 체불임금 청산을 지원하는 ‘체불청산 지원 사업주 융자제도’ 를 시행하고 있지만 그결과는 아직 미지수에 불과하다.
특히 내년 총선 등 선거를 앞두고 민심을 얻어야 하는 정치인들에게 명절은 그 어느 때보다 중요하다.
민족 대이동을 통해 도시와 시골, 중앙과 지방이 만나 그야말로 여론의 대세를 만든다. 이번 추석에도 여론이 확산되고, 민심이 확고해질 것이다.
“오라는 손님은 안 오고 웬 정치꾼이야…, 정치나 제대로 하란 말이야! 소금을 확 뿌려버릴까 보다….” 추석을 앞두고 동네 전통시장을 찾아간 정치인의 등에 대고 상인이 한 말이 귓가에 생생하다. “먹고살기조차 힘들다”는 푸념이 요즘 민심 아닌가.
우리사회에는 이러한 혜택을 누리지 못하는 이웃이 훨씬 많은 게 현실이다.
쓸쓸한 추석을 맞는 이웃은 없는지 관심을 갖고 살펴볼 필요가 있다.
기쁨은 나누면 배가 된다고 했다. 풍요로운 마음과 정담도 마찬가지가 아니겠는가.
굳이 성금이나 성품이 아니더라도 따뜻하고 진심이 담긴 말 한 마디가 큰 위로와 격려가 될 수 있다.
올해는 어려운 이웃과 함께하는 배려와 나눔의 추석이 됐으면 한다.
황 호
제2 사회부 국장
