24시간 상시 운영되는 전국 최초 응급의료 전용 ‘닥터헬기’가 29일 경기도청 잔디광장에서 힘차게 날아올랐다.
오는 31일부터 정식 운영되는 닥터헬기는 경기소방재난본부 소속 구조구급대원 6명이 상주하는 등 소방 시스템과 연계해 운영되는 24시간 응급의료 전용 헬기로, 대한민국 항공의료에 새로운 지평을 열 것으로 기대된다.
도는 이날 이재명 지사와 이국종 경기남부권역외상센터장, 스테픈 듀리에 주한미군 의무여단 중령을 비롯해 소방공무원 및 지원인력 등 50여 명이 참가한 가운데 ‘응급의료 전용헬기 종합 시뮬레이션 훈련’을 실시했다.
공공청사를 활용한 소방과 응급의료 전용헬기 항공의료팀 간 협력태세를 평가하고자 마련된 이번 훈련은 ‘긴급 구조·구급작전’이라는 가상 상황 하에 실시됐다.
이 지사는 “국민들이 ‘국가가 국민의 생명을 존중하는구나’, ‘돈이 문제가 아니라 인명이 우선이구나’하는 생각을 하게 될 것”이라며, “대한민국의 응급의료 체계에 아주 획기적인 전환점을 만들 것으로 기대된다”고 밝혔다.
이어 관공서, 공공기관, 학교 운동장 등을 이착륙장으로 활용하기로 한 것과 관련해 “소음이나 위험성 문제 때문에 민원이 발생할 수 있고 반발도 있겠지만 생명보다 소중한 가치는 없다는 점에 대해 도민들이 동의해줄 것으로 생각된다”며, “작은 민원에 흔들리지 않고 생명을 지키는 일에 더 주력해 나가겠다”고 강조했다.
이 교수는 “통상적인 환자 이송 업무 정도만 가능했던 기존의 닥터헬기와는 달리 산악구조 등과 같은 고난도 구조업무 등 소방 관련 임무는 물론 해상작전까지 가능한 헬기로, 격오지에 있는 주민들뿐 아니라 해병대 전력에도 도움을 줄 수 있다”며, “도지사의 직접 명령에 따라 특수대원단장이 직접 지휘하는 소방대원 6명이 닥터헬기와 함께 상주하는 등 경기소방의 한 파트로 운영된다. 소방과 다른 시스템을 추구하는 것이 아니라 기존의 소방 항공 전력을 더욱 강화하는 측면이 있다”고 설명했다.
이어 “헬리콥터로 응급 중증 외상환자를 이송하는 것 자체도 대한민국에 없었던 패러다임인데 더 나아가 소방과 완전히 융합된 시스템이 구축됐다”며, “한 사람의 리더가 얼마나 큰 변화를 만들 수 있는지 그런 생각을 많이 한다. 도가 대한민국 항공 의료의 새로운 지평을 여는 것”이라고 평가했다.
도는 닥터헬기가 소방 시스템과 연계해 운영되도록 하고자 지난 19일 도 소방재난본부 소속 구조구급대원 6명을 아주대학교병원 경기남부권역외상센터에 파견한데 이어 헬기 제공자인 한국항공우주산업(KAI)과의 협력을 통해 닥터헬기 정식 운항을 위한 훈련을 실시해왔다.
이와 함께 공군 수원비행장 내 임시 계류장을 확보하는 한편, 계류장 신축을 위한 부지 확보를 위해 공군 제10전투비행단과 협의를 진행하고 있다.
도는 닥터헬기가 원활하게 운영될 수 있도록 하고자 앞서 6월 18일 도교육청, 경기남부외상권역센터와 ‘응급의료 전용헬기 이착륙장 구축 협약’을 체결하고 학교 운동장 1696곳, 공공청사 및 공원 77곳 등 모두 1773곳을 닥터헬기 이착륙장으로 확보한 바 있다.
이 자리에서 이 지사는 위급상황 발생 시 ‘재물 손괴’, ‘주거 침입’ 등 이후에 빚어질 법적 문제는 걱정하지 말고 헬기를 착륙시키는 것을 내용으로 한 ‘닥터헬기 비상착륙 행정명령’을 공개적으로 지시하기도 했다.
한편, 최근 3년간 도내 소방헬기 아주대병원 경기남부권역센터 출동 실적은 2016년 126건, 2017년 194건, 지난 해 223건 등으로 매년 증가하고 있다.